De berenopvang in Kuterevo

Het grootste dier dat in het wild leeft in Kroatië is de bruine beer. Je zal ze niet tegen komen langs de kust of op de eilanden maar vooral in de berggebieden als nationaal park Risnjak en Velebit.

Momenteel leven er meer dan duizend beren in Kroatië. De laatste jaren zijn er steeds meer beren bij gekomen, dit heeft vooral te maken met dat het berggebied steeds minder bevolkt is. De inwoners van deze afgelegen gebieden trekken naar de grote steden omdat er daar meer werkgelegenheid is. De bijna onbewoonde dorpen worden dan ook het leefgebied van de beren, tot ergernis van degene die er nog wel wonen. De beren die wel 250 kilo kunnen wegen komen vooral in de herfst en de winter de dorpen in om opzoek te gaan naar eten.

Doordat de populatie zo erg groeit komen de beren steeds dichterbij de bewoonde wereld. Zo zijn er een tijdje geleden 3 kleine beren zonder moeder aangetroffen bij de snelweg in Rijeka. De kans is groot dat de moeder is omgekomen door een ongeluk of is afgeschoten omdat ze bij een huis is de buurt kwamen. Om deze reden is dan ook de berenopvang in Kuterevo opgezet. Jonge weesberen die nog niet voor zichzelf kunnen worden hier opgenomen en verzorgd.

De berenopvang

De berenopvang werd in 2002 gestart door Ivan Crnković Pavenka. Ivan woonde in de omgeving van Kuterevo en zag wat er soms met de beren gebeurde, hij wilde daarom een veilige plek bieden aan beren die niet alleen in het wild kunnen leven. De eerste inwoner van de opvang was een beer die werd gevonden door een aantal kinderen langs een riviertje. Sindsdien hebben ze hier al 15 beren opgenomen waarvan er momenteel nog 9 in de opvang leven.

Elke beer die wordt gevonden wordt vernoemd naar de vinder of naar de plek waar die is gevonden. Zo zijn een aantal namen van de beren Marko Kralj, Mlada Gora en ZdraviGor. De meeste beren komen uit het wild maar er leven momenteel ook 2 beren die uit de dierentuin komen. Deze beren zijn erg oud en kunnen niet meer goed zien en horen waardoor ook zij hier verzorgd worden.

Vrijwilligers

De hele berenopvang wordt draaiende gehouden door vrijwilligers. Zij verzorgen de beren, onderhouden het terrein en informeren de bezoekers. Voor het werk wat zij leveren krijgen ze naast heel veel waardering ook een slaapplek in het vrijwilligershuis dat vlakbij de opvang staat. Vrijwilliger worden kan voor een aantal weken of zelfs voor een aantal maanden. Ze zijn altijd wel opzoek, ben je geïnteresseerd dan meld je dan hier aan.

De berenopvang bezoeken 

De berenopvang is geen grote toeristische attractie en je zal hier dan ook geen restaurants en speeltuinen aantreffen. Wel zie je hier het echte leven in de bergen van Kroatië en hoe dicht ze hier bij de natuur leven. Het doel van de opvang is dan ook naast het verzorgen van de beren om de bezoekers meer te leren over de beren en andere dieren die hier in het wild leven. Hiermee trekken ze momenteel zo’n 20.000 toeristen per jaar.

De berenopvang is bijna het hele jaar dag en nacht open, behalve in de winter want dan houden de beren hun winterslaap. Entree is gratis maar een kleine donatie wordt wel gewaardeerd. De berenopvang wordt namelijk volledig gefinancierd uit donaties.

Kuterevo

Het kleine dorpje Kuterevo dat maar 634 inwoners telt ligt in het Velebit gebergte. De ingang van Nationaal Park Velebit ligt op maar 10 km afstand, het kustplaatsje Senj op 30 km en nationaal park Plitvice op 60 km.

In het dorpje is er 1 winkeltje te vinden maar de meeste producten worden gekocht bij de lokale bevolking thuis. Dit wordt hier ook erg gestimuleerd om zo de lokale inwoners financieel te ondersteunen maar ook om het mogelijk te houden voor iedereen om de heerlijke biologische producten uit te regio te kunnen blijven eten.

Butina

Een leuke plek om de lokale cultuur te ervaren is door een bezoekje te brengen aan Butina. Je kan hier in het restaurant terecht voor een lokale lunch of diner die worden bereid in de traditionele Peka. Voor de complete ervaring kan je hier ook overnachten. De eigenaren nemen je dan graag mee op pad om de lokale traditie’s te laten zien. Je kan bijvoorbeeld mee om het hooi te maken, de schapen te hoeden en ze leren je het maken van jam en producten van schapenwol. 

Hoe kom je in Kuterevo

Het dorpje Kuterevo ligt redelijk afgelegen en de enigste manier om hier te komen is dan ook met de auto. Kom je vanaf de kust dan kan je bij Senj de bergen in rijden richting het dorpje Krasno. Kuterevo ligt net iets verder maar dat staat goed aangegeven op de borden. Als je vanuit het binnenland komt dan rijd je richting de plaats Otočac. Vanaf hier is het nog 20 minuten rijden tot aan Kuterevo.